Di Baptiste Murier, antiquario e rigattiere in Île-de-France.
La risposta breve: un pezzo di argenteria francese in argento massiccio porta due marchi. Il primo è una piccola testa di Minerva (Minerve), il punzone di garanzia usato dal 1838, con un numero 1 (950 millesimi) o 2 (800 millesimi). Il secondo è il punzone del maestro, cioè il marchio dell'argentiere, dentro una losanga. Se il marchio del fabbricante è dentro un quadrato, o se legge «métal argenté», si tratta in genere di un metallo ricoperto da un sottile strato d'argento, e non di argento massiccio.
Ecco come leggere questi marchi a casa, con una semplice lente, e cosa è meglio non fare.
Dove trovare i punzoni su un pezzo di argenteria?
I punzoni sono piccoli, a volte consumati. Servono una buona luce e una lente, idealmente una lente da gioielliere. Anche la fotocamera del telefono, in modalità macro, aiuta molto.
Dove guardare:
- Posate: sul retro del manico, spesso vicino alla parte larga.
- Piatti, vassoi, piatti fondi: sotto il fondo o vicino al bordo, sul rovescio.
- Teiere, caffettiere, zuccheriere: sotto il fondo, e anche sul coperchio, che spesso è marcato a parte.
- Bicchieri e portauovo: sotto il piede o vicino al bordo.
- Piccoli oggetti: sulla chiusura, sull'anello o sul bordo.
Pulisca delicatamente con un panno morbido, senza prodotti. Una pulizia troppo forte può cancellare un punzone già consumato.
La testa di Minerva: il marchio dell'argento massiccio dal 1838
Dal 1838 l'argento massiccio francese è marcato con una testa di Minerva, la dea con l'elmo, vista di profilo. Questo punzone è la garanzia dello Stato francese: dice che il metallo è stato controllato.
Il numero vicino al profilo indica il titolo, cioè la parte di argento puro nel metallo:
- Minerva 1, primo titolo: 950 millesimi, cioè 950 grammi di argento puro per 1 chilo di metallo.
- Minerva 2, secondo titolo: 800 millesimi.
Il resto è un altro metallo, di solito rame, che rende l'argento più resistente. Il contorno del punzone non è lo stesso secondo il titolo. Un piccolo segno nel punzone, chiamato différent, permette anche agli specialisti di sapere da quale ufficio di garanzia proviene.
Prima del 1838 si usavano altri punzoni, sotto l'Ancien Régime, la Rivoluzione, l'Impero e la Restaurazione. Leggerli richiede abitudine, e un pezzo di queste epoche merita sempre una stima seria. La Minerva è ancora usata oggi, e in Francia la legge riconosce anche altri titoli per l'argento, come 925 millesimi. L'argento deve avere un titolo di almeno 800 millesimi per portare questo nome.
Il punzone del maestro: losanga per l'argento, quadrato per il metallo argentato
Accanto alla Minerva, cerchi il marchio dell'argentiere. Per i fabbricanti di oggetti in oro o in argento ha la forma di una losanga, con delle iniziali e un piccolo simbolo scelto dall'argentiere. Gli oggetti importati portano invece un marchio dell'importatore, a forma di ovale.
Il metallo argentato è un'altra cosa. È un metallo comune, spesso una lega di rame come l'ottone o l'alpacca, ricoperto da un sottile strato d'argento. Su questi pezzi il marchio del fabbricante è in genere dentro un quadrato, a volte un rettangolo, con lettere, numeri o un nome. Non c'è la Minerva.
Altre parole segnalano un oggetto che non è in argento massiccio:
- «métal argenté» o «plaqué» (placcato);
- «EPNS», una dicitura inglese per il metallo argentato;
- «Alpacca», una lega senza argento.
Il vermeil è un caso a parte. È argento massiccio ricoperto da uno strato d'oro. Porta quindi la Minerva, come l'argento.
I piccoli oggetti: un punzone diverso
Sui piccoli oggetti in argento manca lo spazio per una grande Minerva. Si trova allora un punzone più piccolo, con un altro motivo. Sull'argenteria fabbricata dopo il 1838 si vede spesso una testa di cinghiale per Parigi o un granchio per i dipartimenti. Sono marchi comuni su cucchiaini da moka, ditali, scatoline, bottoni o châtelaine.
Per gli oggetti recenti molto leggeri c'è un'altra regola. In Francia, dal 2001, gli oggetti in argento sotto i 30 grammi sono dispensati dal punzone di garanzia. Devono comunque rispettare un titolo legale e portare il marchio del fabbricante. L'assenza della Minerva su un piccolo oggetto recente non prova quindi che non sia d'argento.
Argenteria straniera: altri marchi
Molti pezzi venduti in Francia vengono da altri paesi. Ogni paese ha i suoi marchi:
- in Inghilterra, un leone che cammina indica l'argento sterling, a 925 millesimi;
- in Germania o in Italia si vede spesso il numero 800;
- negli Stati Uniti, la parola «Sterling».
Un numero da solo, come 800 o 925, è un buon indizio. Ma può anche essere imitato sul metallo argentato. Per un pezzo straniero antico, la lettura completa richiede di conoscere i marchi di ogni paese.
Cosa non fare a casa
- Non raschi il pezzo per vedere cosa c'è sotto.
- Non usi acido: i test venduti online lasciano una macchia e fanno perdere valore.
- Non limi un bordo o un fondo, anche in modo discreto.
- Non strofini troppo con un prodotto abrasivo: i punzoni si cancellano e la patina sparisce.
- Non separi un servizio di posate prima di averlo fatto stimare, e conservi il suo cofanetto.
Una calamita può dare un indizio: l'argento non viene attirato. Ma nemmeno il rame, l'ottone e molte leghe. Da sola quindi non prova nulla.
Argento massiccio o metallo argentato: cosa cambia
Un pezzo in argento massiccio ha almeno il valore del suo metallo. Il peso in argento puro dipende dal titolo: un pezzo al primo titolo contiene più argento di un pezzo al secondo titolo dello stesso peso.
Attenzione a una trappola frequente: i coltelli con il manico d'argento. Il manico è spesso cavo e riempito di un'altra materia. Il peso totale non corrisponde quindi al peso dell'argento.
Oltre al metallo, il valore dipende dalla lavorazione: un argentiere noto, un bel decoro, un'epoca ricercata, un servizio completo nel suo cofanetto. Due pezzi dello stesso peso possono avere valori molto diversi.
Il metallo argentato si rivende per il suo stile e il suo fabbricante, non per il metallo. Alcuni pezzi in metallo argentato si vendono bene, altri pochissimo. In ogni caso è meglio sapere cosa si ha prima di vendere.
Per approfondire:
- la stima di argenteria antica, a domicilio o dalle foto;
- l'acquisto di oggetti antichi, con pagamento immediato;
- i punzoni dell'oro, nell'articolo vendere gioielli antichi;
- se l'argenteria viene da una successione, l'articolo cosa fare dei mobili e degli oggetti dell'abitazione.
Un dubbio? Ci mostri i punzoni
Ci invii due foto per ogni pezzo su WhatsApp al 06 24 56 38 58 (dall'estero: +33 6 24 56 38 58): una dell'oggetto intero e un primo piano nitido dei punzoni. Le diciamo cosa leggiamo, e se vale una stima più approfondita. La stima è gratuita e senza impegno, dalle foto o a casa Sua, a Parigi e in Île-de-France.
