Por Baptiste Murier, anticuario y chamarilero en Île-de-France.
La respuesta corta: una pieza de plata francesa maciza lleva dos marcas. La primera es una pequeña cabeza de Minerva, el contraste de garantía (poinçon de garantie) que se usa desde 1838, con un número 1 (950 milésimas) o 2 (800 milésimas). La segunda es la marca de platero (poinçon de maître), es decir, la marca del orfebre, dentro de un rombo. Si la marca del fabricante está dentro de un cuadrado, o si lee «métal argenté», se trata en general de un metal cubierto con una fina capa de plata, y no de plata maciza.
Así puede leer estas marcas en casa, con una simple lupa, y esto es lo que conviene no hacer.
¿Dónde encontrar los contrastes en una pieza de plata?
Los contrastes son pequeños y a veces están gastados. Hace falta buena luz y una lupa, idealmente una lupa de joyero. La cámara del móvil, en modo primer plano, también ayuda mucho.
Dónde mirar:
- Cubiertos: en el dorso del mango, a menudo cerca de la parte ancha.
- Fuentes, bandejas, platos: bajo el fondo o cerca del borde, por el reverso.
- Teteras, cafeteras, azucareros: bajo el fondo, y también en la tapa, que a menudo lleva sus propias marcas.
- Vasos y hueveras: bajo el pie o cerca del borde.
- Objetos pequeños: en el cierre, la anilla o el borde.
Limpie suavemente con un paño suave, sin producto. Una limpieza demasiado fuerte puede borrar un contraste ya gastado.
La cabeza de Minerva: la marca de la plata maciza desde 1838
Desde 1838, la plata maciza francesa se marca con una cabeza de Minerva, la diosa con casco, vista de perfil. Este contraste es la garantía del Estado: dice que el metal ha sido controlado.
El número junto al perfil indica la ley, es decir, la parte de plata pura en el metal:
- Minerva 1, primera ley: 950 milésimas, o sea 950 gramos de plata pura por 1 kilo de metal.
- Minerva 2, segunda ley: 800 milésimas.
El resto es otro metal, casi siempre cobre, que hace la plata más resistente. El contorno del contraste no es el mismo según la ley. Un pequeño signo dentro del contraste, llamado el différent, permite además a los especialistas saber de qué oficina de garantía procede.
Antes de 1838 se usaban otros contrastes, durante el Antiguo Régimen, la Revolución, el Imperio y la Restauración. Leerlos requiere práctica, y una pieza de esas épocas merece siempre una tasación seria. La Minerva se sigue usando hoy, y la ley francesa también reconoce otras leyes para la plata, como 925 milésimas. La plata debe tener al menos 800 milésimas para llevar ese nombre en Francia.
La marca de platero: rombo para la plata, cuadrado para el metal plateado
Junto a la Minerva, busque la marca del orfebre. Para los fabricantes de objetos de oro o de plata, tiene forma de rombo, con unas iniciales y un pequeño símbolo elegido por el orfebre. Los objetos importados llevan en cambio una marca de importador, en forma de óvalo.
El metal plateado es otra cosa. Es un metal corriente, a menudo una aleación de cobre como el latón o la alpaca (maillechort), cubierto con una fina capa de plata. En estas piezas, la marca del fabricante suele estar dentro de un cuadrado, a veces de un rectángulo, con letras, números o un nombre. No hay Minerva.
Otras palabras indican un objeto que no es de plata maciza:
- «métal argenté» o «plaqué» (metal plateado o chapado);
- «EPNS», una mención inglesa para el metal plateado;
- «Alpacca», una aleación sin plata.
El vermeil es un caso aparte. Es plata maciza cubierta con una capa de oro. Por eso lleva la Minerva, como la plata.
Los objetos pequeños: un contraste distinto
En los objetos pequeños de plata no hay sitio para una Minerva grande. Se encuentra entonces un contraste más pequeño, con otro motivo. En la plata fabricada después de 1838 se ve a menudo una cabeza de jabalí para París o un cangrejo para el resto de departamentos. Son marcas frecuentes en cucharillas de café, dedales, cajitas, botones o chatelaines.
Para los objetos recientes muy ligeros hay otra regla. Desde 2001, en Francia, los objetos de plata de menos de 30 gramos están exentos del contraste de garantía. Aun así, deben respetar una ley legal y llevar la marca del fabricante. Que un objeto pequeño y reciente no tenga Minerva no prueba, por tanto, que no sea de plata.
Plata extranjera: otras marcas
Muchas piezas que se venden en Francia vienen de otros países. Cada país tiene sus marcas:
- en Inglaterra, un león que camina indica la plata sterling, de 925 milésimas;
- en Alemania o en Italia, se ve a menudo el número 800;
- en Estados Unidos, la palabra «Sterling».
Un número solo, como 800 o 925, es una buena pista. Pero también puede imitarse sobre metal plateado. Para una pieza extranjera antigua, la lectura completa exige conocer las marcas de cada país.
Lo que no hay que hacer en casa
- No raspe la pieza para ver qué hay debajo.
- No use ácido: las pruebas que se venden por internet dejan una mancha y hacen perder valor.
- No lime un borde o la parte de abajo, aunque sea discreta.
- No frote demasiado con un producto abrasivo: los contrastes se borran y la pátina desaparece.
- No separe una cubertería antes de tasarla, y conserve su estuche.
Un imán puede dar una pista: la plata no es atraída. Pero el cobre, el latón y muchas aleaciones tampoco. Así que por sí solo no prueba nada.
Plata maciza o metal plateado: qué cambia
Una pieza de plata maciza vale al menos lo que su metal. El peso en plata pura depende de la ley: una pieza de primera ley contiene más plata que una de segunda ley del mismo peso.
Cuidado con una trampa frecuente: los cuchillos con mango de plata. El mango suele ser hueco y estar relleno de otro material. Por eso el peso total no corresponde al peso de plata.
Más allá del metal, el valor depende del trabajo: un orfebre conocido, una buena decoración, una época buscada, un juego completo en su estuche. Dos piezas del mismo peso pueden valer cantidades muy distintas.
El metal plateado se revende por su estilo y su fabricante, no por su metal. Algunas piezas de metal plateado se venden bien, otras muy poco. En todos los casos, es mejor saber qué se tiene antes de vender.
Para saber más:
- la tasación de plata antigua, a domicilio o por fotos;
- la compra de objetos antiguos, con pago inmediato;
- los contrastes del oro, en el artículo vender joyas antiguas;
- si la plata viene de una herencia, el artículo qué hacer con los muebles y objetos de la vivienda.
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