Pratas: como reconhecer a prata maciça pelos contrastes

A resposta curta: uma peça de prata francesa em prata maciça tem duas marcas. A primeira é uma pequena cabeça de Minerva, o contraste de garantia usado desde 1838, com um número 1 (950 milésimos) ou 2 (800 milésimos). A segunda é a marca de mestre, ou seja a marca do ourives, dentro de um losango. Se a marca do fabricante estiver num quadrado, ou se ler «métal argenté», trata-se em geral de um metal coberto com uma fina camada de prata (prata banhada), e não de prata maciça.

Veja como ler estas marcas em casa, com uma simples lupa, e o que é melhor não fazer.

Onde encontrar os contrastes numa peça de prata?

Os contrastes são pequenos, por vezes gastos. É preciso boa luz e uma lupa, de preferência uma lupa de joalheiro. A câmara do telemóvel, em modo macro, também ajuda muito.

Onde procurar:

• Talheres: nas costas do cabo, muitas vezes perto da parte mais larga.
• Travessas, tabuleiros, pratos: por baixo do fundo ou perto da borda, no verso.
• Bules, cafeteiras, açucareiros: por baixo do fundo, e também na tampa, que é muitas vezes marcada à parte.
• Copos e oveiros: por baixo do pé ou perto da borda.
• Pequenos objetos: no fecho, na argola ou na borda.

Limpe com cuidado com um pano macio, sem produto. Uma limpeza forte demais pode apagar um contraste já gasto.

A cabeça de Minerva: a marca da prata maciça desde 1838

Desde 1838, a prata maciça francesa é marcada com uma cabeça de Minerva, a deusa de capacete, vista de perfil. Este contraste é a garantia do Estado francês: diz que o metal foi controlado.

O número junto ao perfil indica o toque, ou seja a parte de prata pura no metal:

• Minerva 1, primeiro toque: 950 milésimos, ou seja 950 gramas de prata pura por 1 quilo de metal.
• Minerva 2, segundo toque: 800 milésimos.

O resto é outro metal, quase sempre cobre, que torna a prata mais resistente. O contorno do contraste não é o mesmo conforme o toque. Um pequeno sinal dentro do contraste, chamado «différent», permite também aos especialistas saber de que repartição de garantia vem.

Antes de 1838, usavam-se outros contrastes, no Antigo Regime, na Revolução, no Império e na Restauração. A sua leitura pede prática, e uma peça dessas épocas merece sempre uma avaliação séria. A Minerva continua a ser usada hoje, e a lei francesa também reconhece outros toques para a prata, como 925 milésimos. A prata tem de ter pelo menos 800 milésimos para ter esse nome.

A marca de mestre: losango para a prata, quadrado para a prata banhada

Ao lado da Minerva, procure a marca do ourives. Nos fabricantes de objetos em ouro ou em prata, tem a forma de um losango, com iniciais e um pequeno símbolo escolhido pelo ourives. Os objetos importados têm uma marca de importador, em forma oval.

A prata banhada é outra coisa. É um metal comum, muitas vezes uma liga de cobre como o latão ou a alpaca, coberto de uma fina camada de prata. Nestas peças, a marca do fabricante está em geral dentro de um quadrado, por vezes de um retângulo, com letras, números ou um nome. Não há Minerva.

Outras palavras indicam um objeto que não é de prata maciça:

• «métal argenté» ou «plaqué»;
• «EPNS», uma menção inglesa para a prata banhada;
• «Alpacca», uma liga sem prata.

O vermeil é um caso à parte. É prata maciça coberta com uma camada de ouro. Tem portanto a Minerva, como a prata.

Os pequenos objetos: um contraste diferente

Nos pequenos objetos em prata, falta espaço para uma Minerva grande. Encontra-se então um contraste mais pequeno, com outro motivo. Nas pratas fabricadas depois de 1838, vê-se muitas vezes uma cabeça de javali para Paris ou um caranguejo para os departamentos (as outras regiões de França). São marcas comuns nas colheres de café, dedais, caixas, botões ou chatelaines.

Para os objetos recentes muito leves, há outra regra. Desde 2001, os objetos em prata com menos de 30 gramas estão dispensados do contraste de garantia em França. Devem mesmo assim respeitar um toque legal e ter a marca do fabricante. A ausência de Minerva num pequeno objeto recente não prova portanto que não seja de prata.

Pratas estrangeiras: outras marcas

Muitas peças vendidas em França vêm de fora. Cada país tem as suas marcas:

• em Inglaterra, um leão a andar indica a prata sterling, com 925 milésimos;
• na Alemanha ou em Itália, vê-se muitas vezes o número 800;
• nos Estados Unidos, a palavra «Sterling».

Um número sozinho, como 800 ou 925, é uma boa pista. Mas também pode ser imitado em prata banhada. Para uma peça estrangeira antiga, a leitura completa exige conhecer as marcas de cada país.

O que não se deve fazer em casa

• Não raspe a peça para ver o que há por baixo.
• Não use ácido: os testes vendidos na internet deixam uma mancha e fazem perder valor.
• Não lime uma borda ou a parte de baixo, mesmo que seja discreto.
• Não esfregue demasiado com um produto abrasivo: os contrastes apagam-se e a pátina desaparece.
• Não separe um faqueiro antes de o mandar avaliar, e guarde o estojo.

Um íman pode dar uma pista: a prata não é atraída. Mas o cobre, o latão e muitas ligas também não. Isso não prova portanto nada sozinho.

Prata maciça ou prata banhada: o que muda

Uma peça em prata maciça vale pelo menos o seu metal. O peso em prata pura depende do toque: uma peça de primeiro toque tem mais prata do que uma peça de segundo toque com o mesmo peso.

Atenção a uma armadilha frequente: as facas com cabo de prata. O cabo é muitas vezes oco e cheio de outra matéria. O peso total não corresponde portanto ao peso de prata.

Para além do metal, o valor depende do trabalho: um ourives conhecido, uma bela decoração, uma época procurada, um serviço completo no seu estojo. Duas peças com o mesmo peso podem valer preços muito diferentes.

A prata banhada revende-se pelo estilo e pelo fabricante, não pelo metal. Algumas peças de prata banhada vendem-se bem, outras muito pouco. Em qualquer caso, é melhor saber o que se tem antes de vender.

Para ir mais longe:

• a avaliação de pratas antigas, ao domicílio ou por fotografias;
• a compra de objetos antigos, com pagamento imediato;
• os contrastes do ouro, no artigo vender joias antigas;
• se as pratas vêm de uma herança, o artigo o que fazer com os móveis e objetos da casa.

Tem dúvidas? Mostre-nos os contrastes

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