Prata banhada ou prata maciça: reconhecer os contrastes quadrados

Quando abrimos uma caixa de família ou um aparador antigo, encontramos muitas vezes faqueiros, cafeteiras, travessas de servir ou castiçais. Uma pergunta surge logo: estes objetos são de prata maciça ou de prata banhada (o «métal argenté» francês)? Para responder, a observação cuidadosa das marcas puncionadas continua a ser o método mais fiável.

A diferença entre prata banhada e prata maciça está na própria composição do metal. A prata maciça é uma liga feita sobretudo de prata pura (em geral 800 ou 925 milésimos de prata), enquanto a prata banhada é um metal pobre, como o latão ou a alpaca, coberto de uma fina camada de prata por eletrólise. Para orientar os compradores e regular o comércio, o Estado francês e as regras internacionais impuseram contrastes distintos. Perceber a forma e o símbolo destas marcas permite identificar o objeto à primeira vista.

Como distinguir a prata banhada da prata maciça?

Para distinguir a prata banhada da prata maciça, o primeiro reflexo é procurar os contrastes oficiais de ourivesaria. Em França, a prata maciça tem um contraste de toque, quase sempre de forma oval, em barril ou hexagonal. O mais famoso é o contraste Minerva, usado desde 1838 para garantir o toque da prata. Para saber mais sobre esta marca típica, pode ler o nosso artigo dedicado ao contraste Minerva nas pratas francesas.

Pelo contrário, os objetos em prata banhada recebem uma marca de fabrico sob a forma de um contraste quadrado ou retangular. Esta forma geométrica de ângulos retos indica sem ambiguidade que o objeto é feito de um metal de base coberto por uma película de prata à superfície.

Outro sinal visual está no desgaste do metal. Com o tempo e as limpezas sucessivas, a camada de prata de um talher em prata banhada pode ficar mais fina. Aparecem então marcas amareladas ou rosadas nos sítios expostos ao atrito, como a parte curva das colheres, os dentes dos garfos ou as arestas das facas. Isto mostra o latão ou a alpaca que está por baixo da camada de prata. Num objeto em prata maciça, essa mudança de cor não acontece, porque o metal é igual em toda a espessura.

Porque é que o contraste quadrado indica prata banhada?

Em França, as regras sobre a garantia dos metais preciosos reservam as formas ovais e certas formas geométricas aos metais preciosos maciços (ouro, prata e platina). O contraste quadrado foi criado para identificar claramente a ourivesaria prateada e evitar confusões ou fraudes comerciais.

Dentro deste contraste quadrado, o ourives inscreve dois elementos essenciais:

• as suas iniciais ou o símbolo da oficina, à volta de um motivo próprio;
• um número que indica a quantidade de prata depositada no fabrico.

Esta marca de mestre ou de fabricante vem por vezes acompanhada de uma marca por extenso com o nome da casa de ourivesaria. Grandes nomes das artes da mesa, como Christofle, Ercuis, Ravinet d'Enfert, Alfénide, Boulenger ou Saint-Médard, marcam assim as suas peças com um contraste quadrado e a sua assinatura.

Quando fazemos uma avaliação de pratas antigas, verificamos sempre todas as peças do serviço. Acontece de facto que algumas peças de servir sejam em prata maciça, enquanto os talheres de mesa comuns da mesma caixa são em prata banhada.

O que significam os números gravados na prata banhada?

Nos faqueiros e nas peças de forma em prata banhada, a presença de um número num contraste quadrado intriga muitas vezes os donos. Ao contrário do que se pensa, este número não indica uma percentagem de pureza, mas uma quantidade de prata usada para um conjunto de peças.

Por tradição profissional em França, este número exprime a massa de prata pura (em gramas) depositada durante a prateação por galvanoplastia num lote padrão de 24 peças (por exemplo 12 colheres de sopa e 12 garfos de mesa).

Eis as referências mais frequentes:

• Número 84: indica que foram depositados 84 gramas de prata pura no lote de 24 talheres. Era a norma corrente no século XIX e no início do século XX.
• Número 100: significa um depósito de 100 gramas de prata para 24 peças, com uma camada de prata mais espessa e portanto mais resistente ao desgaste.
• Números 50, 60 ou 72: estas marcas correspondem muitas vezes a colheres de café, talheres de sobremesa ou séries de tamanho intermédio.
• Menções como "METAL BLANC" ou "ALFENIDE": estas inscrições designam a liga de base (muitas vezes a alpaca, feita de cobre, níquel e zinco) usada antes do banho de prata.

Numa cafeteira, numa travessa ou num tabuleiro, o número inscrito num quadrado representa a quantidade total de prata depositada nessa peça única. Estes números dão uma indicação útil sobre a qualidade do fabrico do ourives.

Como analisar o valor da prata banhada?

Mesmo não sendo prata maciça, a prata banhada tem o seu interesse. O valor de um faqueiro ou de uma peça de forma depende de vários critérios essenciais que temos em conta nas nossas visitas.

Primeiro, a reputação da casa de ourivesaria tem um papel importante. As peças assinadas por grandes ourives conhecidos mantêm um interesse constante junto dos amadores de artes da mesa e dos colecionadores. Um serviço completo Christofle num modelo emblemático (como Marly, Malmaison, Spatours ou America) mantém um verdadeiro valor de uso e de transmissão.

Depois, o estado de conservação é decisivo. Um faqueiro guardado na sua caixa de origem, com uso moderado e uma prateação impecável, mantém todo o seu interesse. Pelo contrário, um serviço incompleto, muito riscado ou com a prata bastante gasta perde grande parte do seu interesse comercial.

Se quiser avaliar todos os objetos antigos de uma casa ou preparar uma venda, convidamo-lo a ler as nossas explicações sobre o trabalho do nosso comerciante de objetos antigos em Paris e na Île-de-France.

Como cuidar da prata banhada sem a estragar?

A prata banhada reage ao ar e à humidade da mesma forma que a prata maciça: com o tempo, cobre-se de uma camada de sulfureto de prata amarelada e depois escura. Para limpar as suas peças sem estragar a camada de prata à superfície, algumas precauções são essenciais.

Recomendamos usar um produto de limpeza suave feito para ourivesaria, com um pano ou uma esponja não abrasiva. É preciso evitar a todo o custo os pós de arear, os esfregões metálicos ou a palha de aço, que riscam a prateação para sempre e podem deixar à vista depressa o metal de baixo.

Para conservar a prata banhada no dia a dia:

• passe por água os talheres logo depois de os usar, para evitar o contacto prolongado com alimentos ácidos (sumo de limão, vinagre, ovo);
• seque bem cada peça com um pano macio de algodão antes de a guardar;
• guarde as séries em bolsas ou caixas antioxidantes, que atrasam o escurecimento do metal.

Como mandar avaliar os seus objetos em prata?

Tem um faqueiro, um serviço de chá, castiçais ou travessas antigas e quer saber exatamente de que são feitos e quanto valem? Baptiste Murier ajuda-o a examinar os seus objetos, a verificar a forma dos contrastes e a dar-lhe uma opinião precisa.

No âmbito de uma arrumação de família ou da preparação de uma herança, propomos uma avaliação gratuita ao domicílio em toda a região de Paris (Île-de-France). Podemos examinar as pratas, mas também o mobiliário, os quadros ou as joias antigas. Também pode vir falar connosco diretamente na nossa banca no mercado das pulgas de Vanves ao sábado e ao domingo de manhã, para nos mostrar os seus objetos ou simplesmente fotografias dos contrastes.

Não hesite em ligar-nos para o 06 24 56 38 58 (+33 6 24 56 38 58 a partir do estrangeiro) ou em enviar-nos hoje mesmo fotografias nítidas das suas peças e dos contrastes por WhatsApp para o mesmo número. Respondemos depressa e com toda a simplicidade.