Di Baptiste Murier, antiquario e rigattiere in Île-de-France.
Quando apriamo un cofanetto di famiglia o una vecchia credenza, troviamo spesso servizi di posate, caffettiere, piatti da portata o candelieri. Subito torna la stessa domanda: questi oggetti sono in argento massiccio o in metallo argentato? Per rispondere, l'osservazione metodica dei punzoni resta il metodo più affidabile.
La differenza tra metallo argentato e argento massiccio sta nella composizione stessa del metallo. L'argento massiccio è una lega composta in gran parte da argento puro (in genere 800 o 925 millesimi d'argento), mentre il metallo argentato è un metallo povero, come l'ottone o l'alpacca, ricoperto da un sottile strato d'argento per elettrolisi. Per guidare gli acquirenti e regolare il commercio, lo Stato francese e le norme internazionali hanno imposto punzoni diversi. Capire la forma e il simbolo di questi marchi permette di riconoscere l'oggetto al primo sguardo.
Come distinguere il metallo argentato dall'argento massiccio?
Per distinguere il metallo argentato dall'argento massiccio, la prima cosa da fare è cercare i punzoni ufficiali di oreficeria. In Francia l'argento massiccio porta un punzone del titolo, il più delle volte di forma ovale, a botte o esagonale. Il più famoso è il punzone Minerve (Minerva), usato dal 1838 per garantire il titolo dell'argento. Per saperne di più su questo marchio caratteristico, può leggere il nostro articolo dedicato al punzone Minerve sull'argenteria francese.
Al contrario, gli oggetti in metallo argentato ricevono un marchio di fabbrica sotto forma di punzone quadrato o rettangolare. Questa forma geometrica ad angoli retti indica senza dubbio che l'oggetto è fatto di un metallo di base rivestito da una pellicola superficiale d'argento.
Un altro indizio visivo è l'usura del metallo. Con il tempo e le pulizie ripetute, lo strato superficiale d'argento su una posata in metallo argentato può assottigliarsi. Compaiono allora tracce giallastre o rosate nei punti esposti allo sfregamento, come la parte bombata dei cucchiai, i rebbi delle forchette o gli spigoli dei coltelli. Questo fenomeno rivela l'affiorare dell'ottone o dell'alpacca che si trova sotto lo strato d'argento. Su un oggetto in argento massiccio un tale cambiamento di colore non avviene, perché il metallo è omogeneo in tutto il suo spessore.
Perché il punzone quadrato indica metallo argentato?
In Francia le norme sulla garanzia dei metalli preziosi riservano le forme ovali e alcune forme geometriche specifiche ai metalli preziosi massicci (oro, argento e platino). Il punzone quadrato è stato introdotto per identificare chiaramente l'argenteria placcata ed evitare ogni confusione o frode commerciale.
All'interno di questo punzone quadrato l'argentiere incide due elementi fondamentali:
- le sue iniziali o il simbolo della sua bottega, ai lati di un motivo particolare;
- un numero che indica la quantità d'argento depositata durante la fabbricazione.
Questo punzone del maestro o del fabbricante è a volte accompagnato da un marchio scritto per intero con il nome della casa argentiera. Grandi nomi dell'arte della tavola, come Christofle, Ercuis, Ravinet d'Enfert, Alfénide, Boulenger o Saint-Médard, marcano così le loro creazioni con un punzone quadrato accompagnato dalla loro firma.
Quando facciamo una stima di argenteria antica, controlliamo sempre tutti i pezzi del servizio. Capita infatti che alcuni pezzi da portata siano in argento massiccio mentre le posate da tavola comuni dello stesso cofanetto sono in metallo argentato.
Cosa significano i numeri incisi sul metallo argentato?
Sui servizi di posate e sui pezzi in metallo argentato, la presenza di un numero dentro un punzone quadrato incuriosisce spesso i proprietari. Contrariamente a quanto si crede, questo numero non indica una percentuale di purezza, ma i grammi d'argento usati per un insieme di pezzi.
Per tradizione professionale in Francia, questo numero esprime la massa di argento puro (in grammi) depositata durante l'argentatura galvanica su un lotto standard di 24 pezzi (per esempio 12 cucchiai da tavola e 12 forchette da tavola).
Ecco i riferimenti più frequenti:
- Numero 84: indica che sono stati depositati 84 grammi di argento puro sul lotto di 24 posate. Era la norma corrente nel XIX secolo e all'inizio del XX secolo.
- Numero 100: significa un deposito di 100 grammi d'argento per 24 pezzi, con uno strato d'argento più spesso e quindi una migliore resistenza all'usura.
- Numeri 50, 60 o 72: questi marchi corrispondono spesso a cucchiaini da caffè, posate da dessert o serie di misura intermedia.
- Scritte come "METAL BLANC" o "ALFENIDE": queste diciture indicano la lega sottostante (spesso l'alpacca, composta da rame, nichel e zinco) usata prima del bagno di argentatura.
Su una caffettiera, un piatto o un vassoio, il numero inciso in un quadrato rappresenta la quantità totale d'argento depositata su quel singolo pezzo. Questi dati danno un'indicazione utile sulla qualità di fabbricazione dell'argentiere.
Come valutare il valore del metallo argentato?
Anche se non si tratta di argento massiccio, il metallo argentato non è privo di interesse. Il valore di un servizio di posate o di un oggetto dipende da diversi criteri essenziali che consideriamo durante le nostre visite.
Prima di tutto conta molto la notorietà della casa argentiera. I pezzi firmati da grandi argentieri noti restano sempre ricercati dagli amanti dell'arte della tavola e dai collezionisti. Un servizio completo Christofle in un modello emblematico (come Marly, Malmaison, Spatours o America) mantiene un vero valore d'uso e di trasmissione.
Poi lo stato di conservazione è decisivo. Un servizio di posate conservato nel suo cofanetto d'origine, usato con moderazione e con un'argentatura perfetta, mantiene tutto il suo fascino. Al contrario, un servizio incompleto, molto graffiato o con l'argentatura molto consumata perde gran parte del suo interesse commerciale.
Se desidera valutare tutti gli oggetti antichi presenti in un'abitazione o preparare una vendita, La invitiamo a leggere le spiegazioni sui servizi del nostro commercio di oggetti antichi a Parigi e in Île-de-France.
Come curare il metallo argentato senza rovinarlo?
Il metallo argentato reagisce all'aria e all'umidità come l'argento massiccio: con il tempo si copre di uno strato di solfuro d'argento prima giallastro, poi nerastro. Per pulire i pezzi senza alterare lo strato superficiale di argentatura servono alcune precauzioni fondamentali.
Consigliamo di usare un prodotto detergente delicato fatto apposta per l'argenteria, con un panno o una spugna non abrasivi. Bisogna assolutamente evitare le polveri abrasive, le spugnette metalliche o la paglietta d'acciaio, che graffierebbero per sempre l'argentatura e rischiano di scoprire in fretta il metallo sottostante.
Per conservare il metallo argentato ogni giorno:
- sciacqui subito le posate dopo l'uso per evitare il contatto prolungato con cibi acidi (succo di limone, aceto, uovo);
- asciughi con cura ogni pezzo con un panno morbido di cotone prima di riporlo;
- conservi le serie in custodie o cofanetti antiossidanti che rallentano l'annerimento del metallo.
Come far stimare i Suoi oggetti d'argenteria?
Ha un servizio di posate, un servizio da tè, dei candelieri o dei piatti antichi e desidera conoscerne la natura esatta e il valore? Baptiste Murier La accompagna nell'esame dei Suoi oggetti, controlla la forma dei punzoni e Le dà un parere preciso.
Per una selezione in famiglia o per preparare una successione, proponiamo una stima gratuita a domicilio in tutta l'Île-de-France. Possiamo esaminare l'argenteria, ma anche i mobili, i quadri o i gioielli antichi. Può anche venire a trovarci direttamente al nostro banco alle Puces de Vanves il sabato e la domenica mattina per mostrarci i Suoi oggetti o semplicemente le foto dei punzoni.
Non esiti a chiamarci al 06 24 56 38 58 (dall'estero: +33 6 24 56 38 58) o a inviarci già oggi foto nitide dei Suoi pezzi e dei loro punzoni su WhatsApp allo stesso numero. Le risponderemo in fretta e con semplicità.
