Di Baptiste Murier, antiquario e rigattiere in Île-de-France.
Il punzone Minerva (Minerve) è il marchio ufficiale dell'argento massiccio in Francia. È impresso dallo Stato, non dal fabbricante. Quando lo trova su un cucchiaio, un piatto o un bicchiere, sa che il pezzo contiene almeno 800 millesimi di argento puro. È la prima cosa che Baptiste Murier, antiquario e rigattiere, guarda quando gli mostrano dell'argenteria.
Questo articolo spiega da dove viene questo punzone, come leggerlo nei dettagli e come evitare le confusioni con i marchi del metallo argentato. Per una visione d'insieme di tutti i punzoni, può leggere anche la nostra guida per riconoscere l'argento massiccio grazie ai punzoni.
Da dove viene il punzone Minerva?
I primi punzoni di garanzia di questo periodo sono il gallo, poi la testa di vecchio. Il punzone con la testa di Minerva compare invece nel 1838 e sostituisce i precedenti. Rappresenta la dea romana della saggezza e delle arti, di profilo, con il suo elmo. È stato leggermente ridisegnato nel 1973, ma è ancora in uso oggi. Questo significa che un pezzo con la Minerva può risalire a qualsiasi momento tra il 1838 e oggi: il punzone dice il metallo, non l'anno.
Come leggere il punzone Minerva nei dettagli?
A occhio nudo si vede solo una piccola testa con l'elmo, spesso di due o tre millimetri. Con la lente compaiono diversi dettagli, e ognuno porta un'informazione.
Il numero del titolo: 1 o 2
Il titolo è la parte di argento puro nella lega, espressa in millesimi. Siccome l'argento puro è troppo tenero per fare posate, vi si aggiunge un po' di rame.
- Numero 1, posto davanti alla fronte di Minerva: primo titolo, 950 millesimi d'argento. È il più comune sui servizi da tavola antichi di bella qualità.
- Numero 2, posto dietro la nuca: secondo titolo, 800 millesimi. Si trova più spesso su pezzi più modesti o più recenti.
Dal 1995 i titoli legali dell'argento in Francia sono 999, 925 e 800 millesimi. Un pezzo recente al primo titolo è quindi a 925 millesimi. Per l'argenteria antica, quella che ci interessa qui, il primo titolo resta 950.
La forma della cornice
Il punzone Minerva è impresso in un piccolo cartiglio, il più delle volte di forma ottagonale o quasi ovale, secondo l'epoca e la grandezza dell'oggetto. Un contorno netto e un rilievo regolare sono buoni segni. Un punzone sfocato, con i bordi sbavati, merita un esame più attento: può essere stato trasferito da un altro pezzo o imitato.
Il secondo punzone: la losanga dell'argentiere
Un pezzo d'argento massiccio francese porta sempre un secondo marchio, il punzone del maestro. Dal 1797 ha la forma di una losanga. All'interno si leggono le iniziali dell'argentiere e un piccolo simbolo tutto suo: una stella, una chiave, un uccello, un attrezzo. Questo punzone è impresso dal fabbricante prima del passaggio all'ufficio di garanzia.
La losanga è preziosa per due motivi. Prima di tutto conferma la Minerva: il metallo argentato non ha mai un punzone a losanga. Poi permette di identificare la bottega. Case come Puiforcat, Odiot, Cardeilhac o Christofle hanno ognuna la sua losanga, e il nome dell'argentiere pesa nella stima. Molte botteghe più discrete hanno lasciato anche loro bei pezzi, e i repertori dei punzoni permettono spesso di ritrovarle.
Gli altri punzoni che può incontrare
Non tutti i marchi dell'argento francese sono Minerva. Ecco i più frequenti.
- La testa di cinghiale: punzone di piccola garanzia, per i piccoli oggetti al titolo di 800 millesimi, come portatovaglioli, saliere o manici. In provincia si trovava un granchio per lo stesso uso. Questi punzoni sono minuscoli, ma garantiscono davvero l'argento.
- Il cigno: punzone impresso dal 1893 sugli oggetti in argento importati, quando la loro origine non poteva essere stabilita. Un cigno significa quindi argento, ma non argento francese.
- Il gallo e la testa di vecchio: punzoni di garanzia di prima del 1838. Un pezzo che li porta è della fine del XVIII secolo o dell'inizio del XIX, e spesso si rivela più interessante di un pezzo Minerva.
- I punzoni dell'Ancien Régime: giglio, lettera-data, marchi di carico e di scarico. Leggerli richiede un vero lavoro di ricerca. Se ne vede su un pezzo di famiglia, non lo pulisca e ce lo mostri.
Minerva o metallo argentato: come non sbagliarsi
È la confusione più frequente, ed è comprensibile. Il metallo argentato è un metallo comune, spesso alpacca o ottone, ricoperto da un sottile strato d'argento per elettrolisi. Il risultato brilla esattamente come l'argento massiccio. Solo i punzoni decidono.
Sul metallo argentato il marchio del fabbricante è dentro un quadrato o un rettangolo, mai dentro una losanga. Vi si legge spesso il nome della casa e un numero, per esempio 84 o 90, che indica la quantità d'argento usata per il deposito. Si possono trovare anche le diciture «métal argenté», «argenté» o «alfénide». E soprattutto non c'è alcuna testa di Minerva.
Alcune trappole in più:
- I falsi punzoni. Alcuni pezzi in metallo argentato portano piccoli marchi che imitano vagamente una testa. Con la lente il disegno non è quello di Minerva e manca la losanga dell'argentiere.
- I punzoni stranieri. Il numero 925 con un leone è l'argento sterling inglese. L'800 con una mezzaluna e una corona è l'argento tedesco. L'84 in un cartiglio è lo zolotnik russo. È tutto argento massiccio, ma secondo una norma diversa dalla Minerva.
- I coltelli. Un manico d'argento con il punzone Minerva può essere «fourré», cioè riempito di resina o di mastice per dargli peso. La lama è d'acciaio. Un coltello contiene quindi molto meno argento di quanto sembri.
Dove cercare il punzone su ogni oggetto?
Gli uffici di garanzia imprimevano il punzone dove dava meno fastidio. Bisogna quindi sapere dove guardare.
- Forchette e cucchiai: sul retro del manico o sullo stelo, vicino alla paletta.
- Coltelli: sul manico, spesso vicino alla ghiera.
- Piatti, piatti fondi, vassoi: sotto il fondo o sul rovescio del bordo.
- Teiere, caffettiere, zuccheriere: sotto il fondo. Il coperchio è di solito punzonato a parte, ed è un buon test: un coperchio senza punzone può essere un pezzo di ricambio.
- Bicchieri, portauovo, portatovaglioli: sotto il piede o vicino al bordo.
Lavori sotto una buona luce, con una lente da gioielliere se possibile. Una foto con il telefono in modalità macro, un po' di sbieco per far risaltare il rilievo, spesso basta per una prima lettura.
E se il punzone è cancellato?
Un secolo di lavaggi e lucidature può rendere una Minerva quasi invisibile. In questo caso restano degli indizi: la losanga del fabbricante, spesso conservata meglio, il peso del pezzo in mano, il suono chiaro dell'argento, l'assenza di usura rossa o gialla sugli spigoli, segno che tradirebbe un metallo argentato con lo strato consumato.
Se i marchi sono illeggibili, faccia esaminare il pezzo prima di pulirlo o raschiarlo. Una foto da sola non sempre permette di concludere.
Cosa non dice il punzone
La Minerva garantisce il metallo, ed è già molto. Ma non dice nulla del resto. Un pezzo da 950 millesimi molto rovinato vale meno di un bel pezzo da 800 millesimi firmato da una grande bottega. Un servizio completo di dodici posate nel suo cofanetto si vende molto meglio di posate spaiate. Contano anche lo stile, l'epoca, il decoro e la rarità. Per questo una stima di argenteria antica guarda l'insieme, e non solo il punzone.
In una successione l'argenteria fa spesso parte degli oggetti da inventariare prima della divisione. Accompagniamo le famiglie in questo contesto: antiquario per le successioni in Île-de-France. E se desidera vendere, proponiamo un acquisto immediato di argenteria e antichità, con pagamento subito tramite bonifico.
Far leggere i Suoi punzoni da un antiquario
Ha un dubbio su una testa di Minerva, una losanga che non riesce a leggere o un servizio di cui non conosce l'origine? Ci invii foto dei punzoni e dell'insieme su WhatsApp, oppure ci chiami al 06 24 56 38 58 (dall'estero: +33 6 24 56 38 58). La stima è gratuita e senza impegno, dalle foto o a domicilio, in tutta Parigi e l'Île-de-France.
