Bronze ou régulo: como fazer a diferença num objeto de arte

Distinguir o bronze verdadeiro do régulo (o «régule» francês, uma liga de zinco) é uma pergunta que nos fazem muitas vezes durante um inventário de herança ou uma visita ao domicílio. Muitas famílias têm uma guarnição de lareira, um relógio de parede (cartel) ou uma estatueta herdada dos avós, sem saber exatamente se se trata de um bronze de arte precioso ou de um régulo do século XIX.

As duas matérias parecem-se à primeira vista, até porque as pátinas e os dourados aplicados na época queriam precisamente imitar o bronze a menor custo. No entanto, para o amador como para o colecionador, a diferença é grande. Eis os critérios concretos que usamos para reconhecer o metal sem arriscar estragar o seu objeto.

O que é o régulo em comparação com o bronze?

Para perceber bem o que os separa, é preciso voltar à composição destes dois metais e à sua história nas artes decorativas.

O bronze é uma liga nobre e antiga, feita sobretudo de cobre e estanho. Conhecido desde a Antiguidade, tem uma notável resistência mecânica, ótima fluidez na fundição e grande durabilidade. É o metal por excelência dos escultores, dos fundidores de arte e dos grandes relojoeiros franceses do século XVIII.

O régulo, por sua vez, é uma liga moderna surgida na segunda metade do século XIX. Criado para responder à procura crescente da burguesia no tempo de Napoleão III e da Terceira República, é feito sobretudo de zinco, por vezes com uma pequena parte de antimónio, chumbo ou alumínio. Mais barato de produzir, fundindo a uma temperatura muito mais baixa do que o bronze, o régulo permitiu espalhar em grande escala relógios de lareira, figuras alegóricas e candeeiros decorativos.

Os cinco sinais para fazer a diferença

Para determinar a natureza de um objeto antigo, examinamos cinco pontos seguidos: a cor do metal sob a pátina, o peso, a qualidade do cinzelado, o som e as zonas de montagem.

1. A cor do metal sob a pátina

É o sinal mais seguro. O bronze e o régulo não mostram de todo a mesma cor quando se olha para o metal à vista.

• O bronze mostra um tom dourado, amarelo acobreado ou quente. Se examinar uma zona gasta por baixo da base ou uma pequena lasca antiga, verá logo esse reflexo quente típico do cobre.
• O régulo deixa ver um metal acinzentado, branco baço ou prateado, muito parecido com a cor do chumbo ou do zinco em bruto.

Atenção: desaconselhamos vivamente raspar um objeto com uma lâmina ou uma ferramenta pontiaguda. Uma pátina antiga é frágil e faz parte da autenticidade da peça. Observe antes as zonas de atrito natural: a volta da base, a parte de baixo dos pés, o furo de passagem de um parafuso ou a borda interior de uma portinhola de relojoaria.

2. O peso e a densidade

Com um volume comparável, o bronze é bastante mais denso e mais pesado do que o régulo.

A densidade do bronze varia em geral entre 8,4 e 8,9, conforme a quantidade de estanho, enquanto a do zinco ronda 7,1. Ao pegar numa estatueta, uma impressão imediata de peso e firmeza aponta para o bronze. Pelo contrário, um objeto em régulo parece muitas vezes surpreendentemente leve para o seu tamanho.

Mesmo assim, este critério pede prudência. Os fundidores de régulo encheram muitas vezes o interior das esculturas com gesso, cimento ou chumbo derretido na base, para criar uma ilusão de massa. Uma base pesada não chega portanto sozinha para concluir: é preciso ver se o peso está distribuído de forma igual por todo o corpo da figura.

3. O cinzelado e a nitidez dos pormenores

O método de fabrico marca profundamente o aspeto de um objeto de arte.

Num bronze de qualidade, a saída da fundição é só a primeira etapa. O artesão cinzelador retoma depois a peça à mão com um conjunto de cinzéis, punções e limas. Afina as madeixas de cabelo, aprofunda as pregas dos tecidos, destaca os dedos e desenha as nervuras das folhas. Cada pormenor é vivo, nítido e expressivo.

O régulo, pelo contrário, é um metal mole e frágil que não aguenta o trabalho forte do martelo e do cinzel. As peças em régulo são portanto desmoldadas e só rebarbadas antes de serem pintadas ou acobreadas por eletrólise. Os pormenores ficam arredondados, mais moles, como empastados. As cavidades dos rostos e as articulações têm pouco relevo e pouca vida.

4. O som ao toque

O som do metal é um ótimo revelador. Quando bate levemente com a unha ou com uma moeda numa parte saliente:

• O bronze ressoa com um tinido claro, cristalino e prolongado, parecido com o som de um sino.
• O régulo dá um som baço, surdo e abafado, que se apaga logo, sem vibração.

Num relógio de mesa antigo, este teste rápido dá muitas vezes uma primeira indicação muito útil antes de examinar o mecanismo.

5. O dourado e a oxidação

O estado da superfície também conta a história da matéria:

• No bronze, o dourado de origem era muitas vezes feito a mercúrio até meados do século XIX. Este dourado tem uma profundidade incomparável, com uma alternância subtil entre partes polidas brilhantes e partes mates. A oxidação do bronze produz verdete ou uma pátina castanha nobre.
• No régulo, o dourado a mercúrio é impossível, porque o metal derreteria com o calor. Aplicava-se portanto um dourado eletrolítico muito fino ou um simples verniz cor de ouro. O verdadeiro «or moulu», o dourado a mercúrio, fica reservado ao bronze. Com as décadas, esta camada fina gasta-se e estala, deixando ver manchas brancas ou crostas esbranquiçadas devidas à oxidação do zinco.

Que impacto tem na avaliação de um relógio de mesa antigo?

A natureza do metal pesa muito no interesse dos amadores e dos comerciantes.

Um relógio de mesa da época Luís XVI ou Império em bronze dourado a mercúrio e mármore branco é uma das peças principais que procuramos ativamente para os nossos clientes da região de Paris. O trabalho dos bronzistas dessa época tem uma cotação sólida no mercado da arte.

Um relógio em régulo do fim do século XIX, mesmo de grandes dimensões, é uma peça de fabrico semi-industrial. Mantém um encanto decorativo indiscutível em cima de uma lareira, mas o seu valor comercial é muito mais modesto. Durante um esvaziamento de apartamento ou uma triagem de herança, temos o cuidado de explicar esta diferença às famílias, para fazer um balanço claro e sem surpresas.

O nosso acompanhamento para mandar avaliar os seus objetos

Se tem dúvidas sobre a matéria de um relógio de mesa, de um lustre ou de uma escultura, o mais simples continua a ser mostrar-no-lo. Trabalhamos em toda a cidade de Paris e na Île-de-France para examinar as suas peças no local.

Para saber mais sobre a história dos mecanismos e dos mostradores, consulte o nosso guia para avaliar um relógio de mesa antigo ou a nossa página dedicada à avaliação de relojoaria antiga. Se está a preparar uma herança de família, a nossa equipa acompanha-o também num esvaziamento de apartamento ou numa avaliação de antiguidades ao domicílio.

Pode contactar-nos diretamente por telefone para o 06 24 56 38 58 (+33 6 24 56 38 58 a partir do estrangeiro) ou enviar-nos algumas fotografias nítidas do seu objeto por WhatsApp. Teremos todo o gosto em responder com uma primeira opinião fundamentada.