Por Baptiste Murier, anticuario y chamarilero en Île-de-France.
Distinguir el bronce auténtico de la calamina (en francés régule, un metal de zinc que imita el bronce) es una pregunta que nos hacen muy a menudo durante el inventario de una herencia o una visita a domicilio. Muchas familias tienen una guarnición de chimenea, un reloj de pared o una estatuilla heredada de sus abuelos, sin saber exactamente si se trata de un bronce de arte valioso o de una calamina del siglo XIX.
Los dos materiales se parecen a primera vista, sobre todo porque las pátinas y los dorados aplicados en la época buscaban precisamente imitar el bronce con menos coste. Sin embargo, para el aficionado como para el coleccionista, la diferencia es grande. Estos son los criterios concretos que usamos para reconocer el metal sin arriesgarnos a dañar su objeto.
¿Qué es la calamina frente al bronce?
Para entender bien lo que los separa, hay que volver a la composición de estos dos metales y a su historia en las artes decorativas.
El bronce es una aleación noble y antigua, compuesta principalmente de cobre y estaño. Conocido desde la Antigüedad, ofrece una notable resistencia mecánica, una excelente colabilidad y una gran durabilidad en el tiempo. Es el metal por excelencia de los escultores, de los fundidores de arte y de los grandes relojeros franceses del siglo XVIII.
La calamina, en cambio, es una aleación moderna aparecida en la segunda mitad del siglo XIX. Pensada para responder a la creciente demanda de la burguesía en tiempos de Napoleón III y de la Tercera República, está compuesta sobre todo de zinc, a veces con una mínima proporción de antimonio, plomo o aluminio. Más barata de producir, y con un punto de fusión mucho más bajo que el del bronce, la calamina permitió difundir a gran escala relojes de chimenea, figuras alegóricas y lámparas decorativas.
Los cinco indicios para distinguirlos
Para determinar la naturaleza de un objeto antiguo, examinamos cinco puntos sucesivos: el color del metal bajo la pátina, el peso, la calidad del cincelado, el sonido y las zonas de montaje.
1. El color del metal bajo la pátina
Es el indicio más seguro. El bronce y la calamina no muestran en absoluto el mismo color cuando se observa el metal desnudo.
- El bronce muestra un tono dorado, amarillo cobrizo o cálido. Si examina un roce bajo el zócalo o un pequeño desconchón antiguo, verá enseguida ese reflejo cálido característico del cobre.
- La calamina deja ver un metal grisáceo, blanco apagado o plateado, muy parecido al color del plomo o del zinc en bruto.
Atención: le desaconsejamos totalmente raspar un objeto con una cuchilla o una herramienta puntiaguda. Una pátina antigua es frágil y forma parte de la autenticidad de la pieza. Observe mejor las zonas de roce natural: el contorno de la base, la parte de abajo de los pies, el agujero de paso de un tornillo o el borde interior de una tapa de relojería.
2. El peso y la densidad
A volumen comparable, el bronce es claramente más denso y más pesado que la calamina.
La densidad del bronce suele estar entre 8,4 y 8,9 según su contenido en estaño, mientras que la del zinc ronda 7,1. Al coger una estatuilla en la mano, una sensación inmediata de peso y de solidez apunta al bronce. Al contrario, un objeto de calamina suele parecer sorprendentemente ligero para su tamaño.
Aun así, este criterio pide prudencia. Los fundidores de calamina lastraban a menudo el interior de sus esculturas con yeso, cemento o plomo vertido en el zócalo para crear una ilusión de masa. Un zócalo pesado no basta por sí solo para concluir: hay que comprobar si el peso está repartido de forma homogénea en todo el cuerpo de la figura.
3. El cincelado y la nitidez de los detalles
El método de fabricación marca profundamente el aspecto de un objeto de arte.
En un bronce de calidad, la salida de la fundición es solo el primer paso. El artesano cincelador retoma después la pieza a mano con una serie de cinceles, matoirs y limas finas. Afina los mechones de pelo, marca los pliegues de las telas, hace resaltar los dedos y dibuja los nervios de las hojas. Cada detalle es vivo, afilado y expresivo.
La calamina, en cambio, es un metal blando y frágil que no soporta el trabajo violento del martillo y el cincel. Las piezas de calamina se desmoldan y simplemente se desbarban antes de pintarlas o cobrearlas por electrólisis. Los detalles quedan redondeados, más blandos, como empastados. Los huecos de las caras y las juntas carecen de relieve y de viveza.
4. El sonido al tacto
El sonido del metal es un excelente indicador. Cuando golpea suavemente con la uña o con una moneda en una parte saliente:
- El bronce resuena con un tintineo claro, cristalino y prolongado, parecido al sonido de una campana.
- La calamina produce un sonido mate, sordo y apagado, que se extingue al instante sin vibración.
En un reloj de sobremesa antiguo, esta prueba rápida suele dar una primera indicación muy útil antes de examinar el mecanismo.
5. El dorado y la oxidación
El estado de la superficie también cuenta la historia del material:
- En el bronce, el dorado original se hacía a menudo al mercurio hasta mediados del siglo XIX. Este dorado tiene una profundidad incomparable, con una alternancia sutil entre bruñidos brillantes y mates de oro. La oxidación del bronce produce cardenillo o una noble pátina marrón.
- En la calamina, el dorado al mercurio es imposible porque el metal se fundiría con el calor. Por eso se aplicaba un dorado electrolítico muy fino o un simple barniz de color oro. El verdadero «or moulu», el dorado al mercurio, se reserva al bronce. Con las décadas, esta fina capa se gasta y se descascarilla, y deja ver manchas blancas o costras blanquecinas debidas a la oxidación del zinc.
¿Qué efecto tiene en la tasación de un reloj antiguo?
La naturaleza del metal pesa mucho en el interés de aficionados y comerciantes.
Un reloj de sobremesa de época Luis XVI o Imperio de bronce dorado al mercurio y mármol blanco forma parte de las piezas principales que buscamos activamente para nuestra clientela de Île-de-France. El trabajo de los broncistas de esa época tiene una cotización sólida en el mercado del arte.
Un reloj de calamina de finales del siglo XIX, incluso de gran tamaño, es una pieza de fabricación semiindustrial. Conserva un encanto decorativo indiscutible sobre una chimenea, pero su valor de mercado es mucho más modesto. Durante el vaciado de un piso o el reparto de una herencia, nos tomamos el tiempo de explicar esta diferencia a las familias para hacer un balance claro y sin sorpresas.
Nuestro acompañamiento para tasar sus objetos
Si duda sobre el material de un reloj, una lámpara de techo o una escultura, lo más sencillo es enseñárnoslo. Trabajamos en todo París y en Île-de-France (la región de París) para examinar sus piezas en su casa.
Para saber más sobre la historia de los mecanismos y las esferas, consulte nuestra guía para tasar un reloj de sobremesa antiguo o nuestra página dedicada a la tasación de relojería antigua. Si tiene por delante una herencia familiar, nuestro equipo también le acompaña con el vaciado de un piso o una tasación de antigüedades a domicilio.
Puede contactarnos directamente por teléfono al 06 24 56 38 58 (desde fuera de Francia, +33 6 24 56 38 58) o enviarnos algunas fotos nítidas de su objeto por WhatsApp. Le responderemos con gusto para darle una primera opinión fundada.
