Por Baptiste Murier, anticuario y chamarilero en Île-de-France.
Ha heredado un anillo, una cadena o un broche y quiere saber si es oro de 18 quilates. En Francia, la respuesta suele esconderse en un detalle diminuto: una cabeza de águila grabada en el metal (en francés, poinçon tête d'aigle). Así se encuentra, así se lee y esto es lo que hay que hacer cuando no está.
¿Qué significa el contraste cabeza de águila?
La cabeza de águila es un contraste de garantía. Es una marca oficial, puesta por una oficina de garantía, que certifica la ley del metal. La ley es la parte de oro puro en la aleación.
Para la cabeza de águila, esa ley es de 750 milésimas. De 1000 gramos de metal, 750 gramos son oro puro. El resto es una mezcla de otros metales, como el cobre o la plata, que hacen el oro más resistente y le dan su color. Es lo que se llama habitualmente oro de 18 quilates.
Este contraste se usa en Francia desde 1838. Se encuentra por tanto en gran parte de las joyas de oro vendidas en Francia desde mediados del siglo XIX: anillos de familia, alianzas, cadenas, esclavas, medallas de bautismo, cajas de reloj.
¿Por qué «18 quilates»?
Aquí el quilate sirve para medir la pureza del oro, en una escala de 24. El oro puro tiene 24 quilates. Un oro de 18 quilates contiene por tanto 18 partes de oro sobre 24, es decir, tres cuartas partes, o sea 750 milésimas. No hay que confundirlo con el quilate de las piedras preciosas, que es una unidad de peso.
¿Dónde buscar la cabeza de águila en una joya?
El contraste se graba en un sitio discreto, donde no molesta a la vista. Estos son los lugares más frecuentes:
- en un anillo: en el interior del aro, a menudo bajo el engaste o cerca de él;
- en una cadena o una pulsera: en el cierre, en la anilla de cierre o en una pequeña placa cerca del cierre;
- en un broche: en el reverso, cerca de la aguja o de su sujeción;
- en unos pendientes: en el vástago o en el sistema de cierre;
- en un reloj: en el interior de la tapa o del fondo de la caja.
En un conjunto formado por varias piezas, cada parte importante puede llevar su propia marca. Mire por todas partes antes de concluir que no hay ninguna.
¿Cómo reconocer la cabeza de águila con lupa?
Use una lupa de al menos diez aumentos. Póngase cerca de una ventana o bajo una lámpara y gire la joya despacio. La marca suele aparecer cuando la luz le da de lado.
Busca una cabeza de pájaro vista de perfil, con un pico curvo bien visible, dentro de un pequeño contorno. En una joya nueva, el dibujo es nítido. En una joya llevada durante décadas, puede quedar solo una forma vaga en la que se adivina el pico.
Las otras marcas junto al águila
La cabeza de águila suele ir acompañada de un segundo contraste en forma de rombo. Es el contraste de maestro: identifica al fabricante o al taller, con sus iniciales y un pequeño símbolo. No dice nada de la ley, pero a veces ayuda a fechar o atribuir una pieza.
Una joya fabricada fuera de Francia e importada puede llevar otros contrastes franceses, como el búho. Las otras leyes del oro también tienen sus propias marcas. Si ve un signo que no reconoce, anótelo o hágale una foto: se comprueba fácilmente.
¿Una joya marcada «750» o «18K» equivale a una cabeza de águila?
No del todo. Las cifras «750» o las letras «18K» suele grabarlas el fabricante.
Esas inscripciones son una buena pista. Pero solas no son una garantía del Estado. Una joya de bisutería también puede llevar un falso «18K». Y algunas menciones indican algo muy distinto: «plaqué or» o «doublé» señalan una fina capa de oro sobre un metal corriente.
Si encuentra a la vez una cabeza de águila y un «750», todo cuadra. Si solo encuentra un «18K» sin otra marca, conviene hacer una comprobación.
¿Y si su joya no tiene contraste?
Es más habitual de lo que se piensa. Una joya sin marca visible no es por fuerza falsa. Hay varias razones para que falte el contraste:
- el desgaste: un anillo llevado a diario durante años acaba borrando la marca, sobre todo en el interior del aro;
- el ajuste de talla: cuando un joyero agranda o reduce un anillo, corta el aro, y el contraste puede desaparecer en la operación;
- una reparación: una soldadura, un cierre cambiado o un pulido pueden hacer desaparecer la marca;
- una fabricación antigua o artesanal: algunas piezas muy antiguas, o hechas fuera del circuito habitual, nunca se contrastaron.
En esos casos, la ley ya no se lee: se mide.
La prueba con piedra de toque
Es un método antiguo, todavía muy usado. Se frota la joya sobre una piedra negra y dura, en un sitio discreto, para dejar un fino rastro de metal. Después se ponen sobre ese rastro ácidos de distinta fuerza. Según cómo reacciona o desaparece el rastro, se puede situar la ley del oro.
El gesto es ligero y, bien hecho, no deja marca visible en la joya. Pide práctica y productos adecuados: no es una prueba para hacer solo en casa.
La medición con densímetro
El oro es un metal muy denso. El densímetro compara el peso de la joya en el aire y en el agua, lo que permite calcular su densidad. Una densidad demasiado baja delata un metal con menos oro o un objeto hueco. Este método no toca la joya, pero se complica cuando lleva piedras, que falsean el cálculo.
¿Basta el contraste para saber el valor de una joya?
No. La cabeza de águila le dice que el metal es oro de 750 milésimas. No dice nada del interés de la joya en sí.
En una joya antigua cuentan varias cosas además del metal: la época, el estilo, el trabajo del orfebre, una posible firma, las piedras y el estado general. Un broche fino y bien conservado puede valer más que su simple peso en oro. Explicamos estos criterios en nuestra guía sobre el precio de las joyas antiguas.
Por eso siempre examinamos la pieza entera, y no solo su marca.
¿Qué hacer antes de vender una joya de oro?
Unos gestos sencillos le ayudarán a verlo claro:
- no limpie la joya: un producto de limpieza o un cepillo pueden dañar una perla, un esmalte o una piedra frágil;
- guarde los estuches, facturas y papeles: ayudan a fechar e identificar la pieza;
- anote las marcas que vea y fotografíelas de cerca, con una lupa delante del objetivo del móvil;
- no separe los elementos de un aderezo: un conjunto completo suele conservar más interés.
En cuanto al pago, la regla es clara en Francia. Un profesional que compra oro a un particular no puede pagar en efectivo: debe pagar por transferencia o por cheque, según el artículo L112-6 del Code monétaire et financier. En Murier Antiquités pagamos por transferencia, de inmediato. Para saber más sobre cómo trabajamos, consulte nuestra página sobre la compra de joyas antiguas.
Si tiene otros objetos que examinar, como platería, monedas o relojes, podemos verlos en la misma tasación a domicilio. Para la plata, la lógica de los contrastes es parecida: nuestro artículo sobre la plata maciza y sus contrastes le servirá de guía.
Haga examinar sus joyas de oro
¿Tiene dudas sobre una marca o una joya sin contraste? Llámenos al 06 24 56 38 58 (desde fuera de Francia, +33 6 24 56 38 58), o envíe fotos de sus joyas y de sus marcas por WhatsApp al mismo número. La tasación es gratuita y sin compromiso, con fotos o a domicilio, en París y la Île-de-France.
