Par Baptiste Murier, antiquaire et brocanteur en Île-de-France.
Pour reconnaître un vase chinois de valeur, il faut croiser plusieurs indices : la forme, la pâte et la glaçure, le décor, la base, la marque et l'état. Aucun ne suffit seul. Un vase peut porter une marque ancienne et être récent, ou paraître modeste et être très recherché. Voici ce que nous regardons, ce que vous pouvez observer chez vous sans rien risquer, et quand le montrer à un spécialiste.
Qu'est-ce qui fait la valeur d'un vase chinois ?
La valeur dépend de plusieurs critères qui jouent ensemble :
- l'époque : un vase des dynasties Ming ou Qing n'est pas comparable à une pièce du XXe siècle ;
- la qualité : finesse de la porcelaine, régularité de la glaçure, précision du décor ;
- la rareté : certaines formes et certains décors se voient moins que d'autres ;
- l'état : fêlures, éclats et restaurations pèsent sur la valeur ;
- l'histoire : une provenance connue ou une ancienne étiquette peuvent aider.
Un grand vase n'est pas forcément un vase de valeur. Beaucoup de grandes pièces décoratives ont été fabriquées en nombre au XXe siècle. À l'inverse, un petit vase à la forme simple peut intéresser des amateurs.
Comment savoir si un vase chinois est ancien ?
Il n'y a pas de test unique. On observe plusieurs éléments et on les compare entre eux.
La forme et les proportions
Les potiers chinois ont repris des formes classiques pendant des siècles. Une forme classique ne prouve donc pas l'ancienneté. Ce qui compte, c'est l'équilibre : un col, une épaule et un pied harmonieux, des proportions justes. Une pièce lourde, trapue ou mal proportionnée mérite un second regard.
La pâte et la glaçure
Retournez le vase avec précaution et regardez la zone sans glaçure, au pied : elle laisse voir la pâte. Sur une porcelaine, elle est blanche et dense ; un grès a plutôt une pâte grise ou brune. Une glaçure peut montrer de minuscules bulles ou de légères coulures, signes d'une fabrication à la main.
N'essayez pas de tapoter le vase pour écouter le son : vous risqueriez d'aggraver une fêlure invisible.
Le décor
Le décor est souvent le meilleur indice. Un décor peint à la main varie légèrement d'un motif à l'autre, avec des pleins et des déliés. Un décor trop régulier, aux motifs identiques, peut venir d'un décalque. À la loupe, un décalque laisse parfois voir une fine trame de points.
Le dessous du vase
Le pied en dit long. Un vase ancien montre souvent une usure sur l'anneau du pied, aux endroits où il a été posé et déplacé. Elle doit paraître naturelle et irrégulière. Une salissure brune uniforme, comme appliquée au pinceau, doit au contraire éveiller le doute.
La marque sous le vase prouve-t-elle son époque ?
Non, et c'est l'erreur la plus fréquente. Beaucoup de porcelaines chinoises portent sous la base une marque de règne, écrite en caractères chinois. Elle désigne un empereur et semble donner une date.
Pourtant, ces marques ont été recopiées. Des pièces plus tardives reprennent des marques de règnes anciens, parfois par hommage, parfois pour imiter. À l'inverse, de nombreuses pièces anciennes n'ont aucune marque.
Une marque est donc un indice parmi d'autres. Elle doit rester cohérente avec la forme, la pâte, le décor et la façon dont elle est tracée. Pour la photographier, éclairez bien le dessous, sans le nettoyer.
Quels types de vases chinois rencontre-t-on le plus souvent ?
Quelques familles reviennent souvent :
- le bleu et blanc : décor bleu de cobalt sous une glaçure transparente ;
- la famille verte et la famille rose : décors peints en émaux colorés ;
- le céladon : glaçure vert pâle, parfois craquelée ;
- les monochromes : une seule couleur de glaçure, dont la qualité compte beaucoup ;
- la porcelaine d'exportation : réalisée pour l'Europe, aux décors adaptés au goût occidental.
Beaucoup de vases de ces familles ont été reproduits aux XIXe et XXe siècles. Le nom du style ne donne donc pas l'époque. Certaines pièces vendues comme chinoises sont aussi japonaises, avec d'autres techniques et d'autres décors.
Comment repérer une reproduction ?
Certains signes reviennent souvent :
- un blanc très éclatant, une glaçure trop uniforme, une brillance qui rappelle le plastique ;
- un décor identique d'un vase à l'autre, ou une trame de points à la loupe ;
- une marque très nette sur un pied sans aucune usure ;
- un vieillissement artificiel : taches uniformes, fausses craquelures ;
- une mention d'origine moderne, imprimée ou collée sous la base.
Une reproduction peut avoir un intérêt décoratif. Mais elle ne se vend pas comme une pièce ancienne.
Quels défauts font baisser la valeur d'un vase chinois ?
L'état compte beaucoup. Regardez :
- les fêlures, parfois fines et difficiles à voir ;
- les éclats, surtout au col et au pied ;
- les restaurations : colle, rebouchage, retouches de peinture ;
- le fond percé, quand le vase a été monté en lampe.
Une lampe de poche en lumière rasante aide à voir les différences de surface. Un vase restauré ou monté en lampe peut garder un vrai intérêt, selon la pièce. L'important est de le savoir avant de vendre.
Que faire avant de faire estimer un vase chinois ?
Quelques gestes simples évitent les erreurs :
- ne pas le nettoyer : ni produit, ni brosse. Une salissure ancienne peut renseigner ;
- ne pas le soulever par le col ou les anses, qui peuvent être fragiles : soutenez le dessous à deux mains ;
- le photographier : l'ensemble, le dessous, la marque, le décor de près, les défauts ;
- noter sa hauteur et, si vous le savez, d'où il vient ;
- le ranger emballé dans un linge, loin des passages.
Faut-il faire estimer un vase chinois avant de le vendre ?
Oui. Un vase d'apparence modeste peut être très recherché, et un grand vase spectaculaire peut être une reproduction. Sans avis, on risque de se tromper dans les deux sens.
Chez Murier Antiquités, Baptiste Murier, antiquaire et brocanteur, regarde la pièce dans son ensemble. Notre estimation d'objet chinois et d'art asiatique est gratuite et sans engagement, sur photos ou à domicile. Pour vos autres objets, l'estimation à domicile fonctionne de la même façon.
Si une pièce demande l'avis d'un spécialiste d'une époque précise, nous vous le disons. Et si vous décidez de vendre, nous pouvons racheter vos objets avec un paiement immédiat.
Vase hérité ou trouvé dans une maison à vider : que faire ?
Un vase chinois apparaît souvent lors d'une succession : sur une cheminée, dans une vitrine, au fond d'un placard. Avant de vider, mettez de côté les vases, les porcelaines et les objets venus d'Asie, sans les déplacer inutilement ni les nettoyer.
Notre article sur que faire des meubles et des objets du logement détaille la démarche. Pour la vaisselle plus courante, voyez les pièces de vaisselle ancienne qui ont de la valeur.
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