Par Baptiste Murier, antiquaire et brocanteur en Île-de-France.
On appelle souvent "Napoléon" toute pièce française de 20 francs en or, même quand elle montre Marianne ou un génie ailé. Ces pièces ont été frappées pendant plus d'un siècle, sous plusieurs régimes. Leur valeur repose d'abord sur l'or qu'elles contiennent. Mais la date, l'atelier, l'effigie et surtout l'état peuvent faire une vraie différence. Voici ce que nous regardons quand on nous confie une pièce de ce type.
Qu'est-ce qu'une pièce de 20 francs Napoléon ?
C'est une pièce d'or de petite taille, environ 21 millimètres de diamètre. Elle a été créée au début du XIXe siècle et frappée jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale. Le nom vient de Napoléon Bonaparte, dont le portrait figurait sur les premières frappes. L'usage a gardé ce nom pour toute la série.
On en trouve souvent dans une boîte au fond d'un tiroir, dans un coffre de banque ou dans un héritage. Beaucoup de familles en gardaient quelques-unes comme épargne de précaution. C'est pour cela qu'elles reviennent si souvent lors d'une succession.
Combien d'or contient un Napoléon de 20 francs ?
Le poids et le titre sont fixes pour toute la série :
- poids total : environ 6,45 grammes ;
- titre : 900 millièmes, soit 90 % d'or ;
- or fin : environ 5,81 grammes par pièce.
Le reste de l'alliage est du cuivre. Il rend la pièce plus dure et la protège de l'usure. Une pièce très usée peut avoir perdu un peu de matière, mais la différence reste faible pour une pièce simplement portée en poche.
Ces chiffres permettent un premier contrôle. Une pièce qui pèse nettement moins, qui sonne mal ou dont la couleur paraît étrange mérite un examen attentif. Des imitations existent, et une balance précise ne suffit pas toujours à les repérer.
Comment le cours de l'or fixe-t-il sa valeur ?
Pour une pièce courante, la valeur suit de près le cours de l'or. Ce cours change tous les jours, parfois fortement en quelques semaines. Nous ne donnons donc jamais de chiffre fixe à l'avance : une estimation n'a de sens qu'à une date donnée.
Le Napoléon a aussi son propre cours, coté sur le marché de l'or d'investissement. Il peut être un peu au-dessus ou au-dessous de la seule valeur de son or fin, selon l'offre et la demande. On parle de prime quand la pièce se vend plus cher que son métal.
Retenez une idée simple : pour la grande majorité des pièces, l'or fait l'essentiel du prix. Pour quelques pièces, l'intérêt des collectionneurs ajoute une valeur qui peut dépasser celle du métal.
Quelles effigies trouve-t-on sur les 20 francs or ?
Le dessin change selon l'époque. Voici les types que nous voyons le plus souvent :
- Napoléon III tête nue : le profil de l'empereur sans couronne, sur les frappes du Second Empire avant 1860 environ.
- Napoléon III tête laurée : le même profil avec une couronne de laurier, sur les frappes des années 1860.
- Le Génie : un ange ailé qui grave une tablette, frappé sous la IIe République puis surtout sous la IIIe République.
- Cérès : une tête de femme couronnée d'épis, frappée sous la IIe République, en nombre plus réduit.
- Marianne au coq : Marianne de profil d'un côté, un coq de l'autre, au début du XXe siècle.
On croise aussi des pièces de Napoléon Ier, de Louis XVIII, de Charles X ou de Louis-Philippe. Elles sont moins fréquentes dans les familles. Leur intérêt dépend beaucoup de la date et de l'état.
Pour la Marianne au coq, une précision utile : une partie de ces pièces a été refrappée au milieu du XXe siècle avec des dates anciennes. Ces refrappes sont en or, au même poids, mais elles n'intéressent pas les collectionneurs de la même façon que les frappes d'origine.
Quelles dates et quels ateliers valent plus que l'or ?
Chaque pièce porte une date et une lettre d'atelier, qui indique la ville où elle a été frappée. Le A correspond à Paris, le BB à Strasbourg, et d'autres lettres existent selon les époques. Elle se trouve en général sous l'effigie ou au revers, près de la date.
Certaines années ont été frappées en petit nombre. Certains ateliers ont produit très peu de pièces pour une date donnée. Dans ces cas, la pièce peut valoir nettement plus que son or, surtout si elle est en bel état.
Il est impossible de dresser ici une liste fiable de toutes les dates recherchées. Les écarts sont fins et dépendent aussi des variétés. C'est précisément le travail d'une estimation de pièces anciennes : lire la date, la lettre et l'état, puis comparer avec les références du marché.
Comment l'état change-t-il le prix d'un Napoléon ?
Pour une pièce commune, l'état compte peu : on paie surtout l'or. Pour une pièce de collection, l'état compte énormément. Deux pièces de même date peuvent avoir des valeurs très différentes.
Voici ce que nous examinons :
- l'usure des reliefs, en particulier sur les cheveux, le laurier ou les plumes du coq ;
- les chocs sur la tranche et les coups sur les faces ;
- les rayures, même fines, visibles en faisant tourner la pièce sous la lumière ;
- l'éclat d'origine, que l'on appelle le brillant de frappe ;
- les traces de monture, de soudure ou de trou, quand la pièce a été portée en bijou.
Une pièce montée en pendentif ou soudée sur une bague perd presque toujours son intérêt de collection. Elle reste de l'or, et on la rachète alors au poids. Si vous avez des bijoux de ce genre, notre page sur le rachat de bijoux anciens explique comment nous les regardons.
Pourquoi ne faut-il jamais nettoyer une pièce en or ?
C'est l'erreur la plus fréquente, et elle part d'une bonne intention. On veut présenter la pièce sous son meilleur jour, alors on la frotte avec un chiffon, une brosse ou un produit pour métaux.
Le résultat est presque toujours négatif. Le frottement laisse des micro-rayures et efface le brillant de frappe. Un œil habitué le voit tout de suite. Une pièce nettoyée perd sa prime de collection et ne vaut plus que son poids d'or.
Les bons réflexes sont simples :
- tenez la pièce par la tranche, entre deux doigts ;
- rangez chaque pièce à part, dans une pochette ou un étui ;
- ne mélangez pas les pièces en vrac dans un sac ou une boîte ;
- ne la frottez pas, même si elle vous semble terne.
Comment se passe la vente d'une pièce en or ?
Nous commençons par une estimation gratuite et sans engagement. Elle peut se faire sur photos, sur notre stand aux Puces de Vanves le week-end, ou chez vous à Paris et en Île-de-France. Pour quelques pièces, de bonnes photos des deux faces suffisent souvent à un premier avis.
Si vous décidez de vendre, le paiement se fait par virement. C'est une obligation pour l'achat d'or et de métaux précieux. Pour une vente plus large, avec d'autres objets de la maison, voyez aussi notre page d'achat d'objets anciens.
Côté impôts, la revente d'or d'investissement suit une fiscalité particulière. Deux régimes peuvent s'appliquer, selon votre situation et les justificatifs que vous gardez, comme une facture d'achat ou un acte de succession. Nous ne sommes pas conseillers fiscaux : demandez l'avis de votre notaire ou d'un conseiller avant de vendre.
Comment prendre de bonnes photos de vos pièces ?
Quelques règles rendent l'estimation à distance plus fiable :
- photographiez chaque face, bien à plat, en lumière du jour ;
- évitez le flash, qui crée des reflets sur l'or ;
- faites une photo de près où la date et la lettre d'atelier se lisent ;
- si vous avez plusieurs pièces, posez-les côte à côte pour une vue d'ensemble.
Indiquez aussi le nombre de pièces et leur provenance si vous la connaissez, par exemple un héritage. Cela nous aide à préparer la visite ou l'échange.
Faire estimer vos Napoléons en or
Vous avez une ou plusieurs pièces de 20 francs en or ? Appelez-nous au 06 24 56 38 58, ou envoyez des photos des deux faces sur WhatsApp au même numéro. L'estimation est gratuite et sans engagement.
